鹦鹉鱼喜欢弱酸性且硬度较低的软水。鹦鹉鱼对温度适应性较强，在2 0～3 0℃的水温中能自由生活。但是鹦鹉鱼又对温度相当敏感，它在低水温和水温剧烈变动的情况下，容易产生应激反应而导致体色暗淡失去艳丽的光泽，甚至会出现黑色的条纹或者斑纹。饲养过程中最好使水温保持在2 5～2 8℃范围内，每次换水前后水温差不宜超过0。5℃。
由于鹦鹉鱼先天性嘴唇不能闭合，吞吐水流的控制能力较差，经过鳃部的水流较小，靠水流与鳃部交换氧气的能力较其父本与母本及其它鱼类就差得多了。因此，饲养鹦鹉鱼的水体必须要有充足的氧气。
鹦鹉鱼会织自己的睡衣，他们织睡衣的方式像蚕吐丝做茧似的，从嘴里吐出白色的丝，利用它的腹鳍和尾鳍的帮助，经过一两个小时织成一个囫囵的壳，这就是其睡衣。有时它的睡衣织得太硬，早上睡醒后嘴巴咬不开，便会憋死在里面。
